Οι κρυφές βλάβες που προκαλεί η μακρά COVID σε καρδιά και πνεύμονες
Η μακροχρόνια COVID συνεχίζει να αναδεικνύεται ως μία σοβαρή πρόκληση για τη δημόσια υγεία, με τις επιπτώσεις της να είναι ακόμη ασαφείς, ακόμη και όταν οι τυπικές ιατρικές εξετάσεις εμφάνιζαν φυσιολογικά αποτελέσματα. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ασθενείς αυτοί βρίσκονται σε αυξημένο κίνδυνο για μελλοντικές καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις.
Αυτή η ανησυχητική διαπίστωση προέρχεται από μια σημαντική μελέτη που εκπονήθηκε από ερευνητές της Ιατρικής Σχολής Icahn του Mount Sinai. Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια προηγμένη μέθοδο απεικόνισης, γνωστή ως τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων-μαγνητική τομογραφία (PET-MRI), και κατέγραψαν σοβαρές ανωμαλίες στους καρδιαγγειακούς και πνευμονικούς ιστούς, καθώς και αλλοιωμένα επίπεδα κυκλοφορούντων πρωτεϊνών που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Αυτές οι ανωμαλίες μπορεί να είναι πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια ασθενειών όπως η καρδιακή ανεπάρκεια, η καρδιακή βαλβιδική νόσος και η πνευμονική υπέρταση.
Τα ευρήματα της μελέτης και η σημασία τους
Η συντάκτρια της μελέτης, Δρ. Maria G. Trivieri, αναπληρώτρια καθηγήτρια Καρδιολογίας και Διαγνωστικής, Μοριακής και Επεμβατικής Ακτινολογίας, υπογράμμισε τη σημασία της μελέτης λέγοντας ότι «η μακροχρόνια COVID είναι μια πρόσφατη πρόκληση που επηρεάζει την κατανόησή μας των επιπτώσεων του SARS-CoV-2 στην καρδιά και τους πνεύμονες». Σύμφωνα με την ίδια, η μακροχρόνια COVID φαίνεται να προκαλεί μια φλεγμονώδη αντίδραση, που μπορεί να προδιαθέτει τους ασθενείς σε σοβαρές καρδιοαγγειακές καταστάσεις.
Οι ερευνητές του Mount Sinai εξέτασαν 100 ενήλικες που είχαν υποβληθεί σε λοίμωξη COVID-19 μεταξύ Δεκεμβρίου 2020 και Ιουλίου 2021 και εμφάνιζαν επίμονα καρδιοπνευμονικά συμπτώματα. Σημαντικό είναι ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους ασθενείς δεν είχαν προηγούμενη διάγνωση καρδιαγγειακής νόσου. Περίπου 300 ημέρες μετά την λοίμωξη, 91 από αυτούς υποβλήθηκαν σε τομογραφία PET/MRI, που ανιχνεύει δομικές και μεταβολικές ανωμαλίες ταυτόχρονα.
Από τους συμμετέχοντες που υποβλήθηκαν στη διαδικασία, το 57% παρουσίασε ενδείξεις φλεγμονής που επηρεάζει τον καρδιακό μυ, το περικάρδιο (τον λεπτό σάκο που περιβάλλει την καρδιά), και τις καρδιακές βαλβίδες, με ιδιαίτερη αναφορά στη μιτροειδή βαλβίδα. Σε αρκετές περιπτώσεις, επηρεάστηκαν περισσότερες από μία περιοχές, σημειώνοντας τη διασύνδεση της καρδιοαγγειακής υγείας με τις επιπτώσεις της λοίμωξης.
Οι εξετάσεις αποκάλυψαν ανωμαλίες του μυοκαρδίου σε 22 συμμετέχοντες, συγκρίσιμες με τις βλάβες που παρατηρούνται στη μυοκαρδίτιδα ή την καρδιομυοπάθεια. Σε 20 ασθενείς παρατηρήθηκε εμπλοκή του περικάρδιου και σε 28 συμμετέχοντες, εντοπίστηκε αγγειακή φλεγμονή που επηρέαζε τις πνευμονικές αρτηρίες ή την αορτή.
Προοπτικές για τη διάγνωση και τη θεραπεία
Τα ευρήματα και της ολοκληρωμένης ανάλυσης πρωτεϊνών πλάσματος έδειξαν ανώμαλα μοτίβα σε βιοδείκτες που ρυθμίζουν τη φλεγμονή και την ανοσολογική σηματοδότηση, επιβεβαιώνοντας την ύπαρξη επίμονης φλεγμονής σε μοριακό επίπεδο. Αυτά τα ευρήματα είναι κομβικής σημασίας, καθώς παρέχουν στοιχεία που μπορούν να συμβάλλουν στη βελτίωση της διάγνωσης και της παρακολούθησης των ασθενών που εμφανίζουν παρατεταμένα συμπτώματα.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Zahi Fayad, διευθυντής του Ινστιτούτου Βιοϊατρικής Μηχανικής και Απεικόνισης, τόνισε τη σημασία των ευρημάτων για τη βελτίωση της κλινικής πρακτικής. «Αυτή η μελέτη αναδεικνύει την αξία της υβριδικής απεικόνισης PET/MRI στην αξιολόγηση της καρδιοαγγειακής υγείας των ασθενών με μακροχρόνια COVID», δήλωσε. Συμπλήρωσε ότι η ενσωμάτωσή της στα πρωτόκολλα αξιολόγησης μπορεί να οδηγήσει σε έγκαιρη ανίχνευση και πιθανή πρόληψη μελλοντικών καρδιοπνευμονικών προβλημάτων.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην κατεξοχήν επιστημονική επιθεώρηση Journal of Nuclear Medicine, σημειώνοντας έτσι τη σημασία της μελέτης καθώς και την ουσία της για την επιστημονική κοινότητα. Μέσω αυτής της έρευνας, οι επιστήμονες ελπίζουν να ενισχύσουν την κατανόηση και την επαγρύπνηση σχετικά με τις συνέπειες της μακροχρόνιας COVID.