Χολαγγειοκαρκίνωμα: Αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου που προειδοποιούν για τον επιθετικό καρκίνο
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι περιπτώσεις ατόμων κάτω των 50 ετών που διαγιγνώσκονται με καρκίνο των χοληφόρων οδών έχουν αυξηθεί κατά 86% από τη δεκαετία του ’90. Ο καρκίνος αυτός, γνωστός ως χολαγγειοκαρκίνωμα, αναπτύσσεται στους σωλήνες που συνδέουν το ήπαρ, τη χοληδόχο κύστη και το έντερο, και περιλαμβάνει δύο κύριους τύπους: τον ενδοηπατικό και τον εξωηπατικό.
Μόνο ένας στους 20 ασθενείς επιβιώνει πέντε χρόνια μετά τη διάγνωση αυτού του επιθετικού τύπου καρκίνου. Σύμφωνα με την οργάνωση Liver Cancer UK, τα προειδοποιητικά σημάδια του καρκίνου των χοληφόρων αγγείων μπορεί να είναι ανιχνεύσιμα μόνο κατά τη διάρκεια επισκέψεων στην τουαλέτα. Αυτά περιλαμβάνουν ασυνήθιστα σκούρα ή θολά ούρα, καθώς και αλλαγές στο χρώμα των κοπράνων.
Και τα δύο αυτά είναι πιθανά σημάδια ίκτερου, μιας κατάστασης που υποδηλώνει ότι το ήπαρ έχει υποστεί σοβαρή καταπόνηση. Σε περιπτώσεις καρκίνου των χοληφόρων πόρων, μπορεί αυτό να είναι ένδειξη ότι η νόσος έχει φράξει τους αγωγούς που συνδέονται με το ήπαρ, προκαλώντας διαρροή της χολής στο αίμα και σε άλλους ιστούς. Άλλα συμπτώματα του ίκτερου περιλαμβάνουν κιτρίνισμα του δέρματος και του λευκού των ματιών, καθώς και κνησμό του δέρματος.
Πρόσθετα πιθανά σημάδια του καρκίνου περιλαμβάνουν:
- Ακούσια απώλεια βάρους
- Κοιλιακό άλγος, συνήθως στη δεξιά πλευρά της κοιλιάς
- Συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετός και κόπωση
- Απώλεια όρεξης
Αν και αυτά τα συμπτώματα μπορεί να σχετίζονται με άλλες παθήσεις, οι επιστήμονες προτρέπουν όσους τα παρουσιάζουν να συμβουλεύονται ιατρό. Η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη, καθώς μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τις θεραπευτικές επιλογές και την πορεία της νόσου.
Αίτια και παράγοντες κινδύνου του καρκίνου
Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για τα ακριβή αίτια που προκαλούν τον καρκίνο των χοληφόρων πόρων, αν και εκτιμούν ότι αυτά δεν σχετίζονται πάντα με την κατανάλωση αλκοόλ. Όπως τονίζουν οι ειδικοί, «είναι μύθος ότι οι καρκίνοι του ήπατος σχετίζονται πάντα με αλκοόλ». Η ηλικία είναι ο κύριος παράγοντας κινδύνου για την ασθένεια, με τη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων να αφορά ασθενείς ηλικίας μεταξύ 50 και 70 ετών. Κάποιες παθήσεις όπως η μόλυνση από παράσιτα και ορισμένες μορφές φλεγμονώδους νόσου του εντέρου έχουν αποδειχθεί ότι αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου των χοληφόρων πόρων.
Γενικά συμπτώματα που σχετίζονται με τον καρκίνο του ήπατος περιλαμβάνουν:
- Ανεξήγητη απώλεια βάρους
- Ίκτερο (κιτρίνισμα του δέρματος και του λευκού των ματιών)
- Κνησμό
- Αίσθημα αδιαθεσίας
- Πρήξιμο στην κοιλιά
Η φιλανθρωπική οργάνωση Cancer Research UK (CRUK) έχει παρατηρήσει σημαντική αύξηση των διαγνώσεων καρκίνου των χοληφόρων πόρων τα τελευταία χρόνια, αν και η αιτία αυτής της αύξησης παραμένει ασαφής. Κάποιοι ειδικοί πιστεύουν ότι παράγοντες όπως το κάπνισμα και η κατανάλωση αλκοόλ είναι πιθανόν να έχουν ρόλο.
Θεραπεία και εξέλιξη της νόσου
Η θεραπεία για τον καρκίνο των χοληφόρων οδών συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όσο το δυνατόν μεγαλύτερου μέρους των προσβεβλημένων ιστών και ακολουθείται από θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία. Οι περιπτώσεις καρκίνου του ήπατος έχουν αυξηθεί μεταξύ των νεότερων ηλικιών, με ποσοστά αύξησης κατά 86% στις ηλικίες 25-49 ετών από τη δεκαετία του 1990. Σημειώνεται ότι οι περιπτώσεις καρκίνου του ήπατος είναι η όγδοη πιο κοινή αιτία θανάτου από καρκίνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, με πρόβλεψη ότι θα καταλάβει την έκτη θέση μέχρι το 2040.
Περίπου μία στις τέσσερις περιπτώσεις καρκίνου του ήπατος στο Ηνωμένο Βασίλειο σχετίζεται με την παχυσαρκία, ένα πέμπτο σχετίζεται με το κάπνισμα και μία στις 14 οφείλεται στην υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, σύμφωνα με έρευνες.